船籍指船舶的国籍。商船的所有人向本国或外国有关管理船舶的行政部门办理所有权登记,取得本国或登记国国籍后才能取得船舶的国籍。
按照各国法律对船舶登记条件的不同规定,目前船舶登记制度可以分为开放式、半开放式和封闭式三种。其中,采用船舶开放登记制度的国家,对前往登记的船舶限制较少。因此,称这些船舶所取得的国籍为“方便旗籍”,它们所悬挂的国旗为“方便旗”,这些船舶为“方便旗船”。通常采用开放登记制度的国家是一些经济不发达的小国,它们以船舶登记费和年吨税作为主要外汇收入,例如巴拿马、利比里亚、洪都拉斯、塞浦路斯、巴哈马、缅甸、柬埔寨等。
方便旗船是在一定历史条件下,国际经济、政治、各国航运立法等因素的综合性产物,其存在和发展有其积极的一面。但这些方便船籍国由于缺乏经济和技术实力,无法对方便旗船进行有效管辖与管制,给世界航运经济带来了一系列负面影响:导致了国际航运市场的不公平竞争。
针对这种情况,目前,出现了“第二船籍制度”,就是在不改变原有船籍登记制度的前提下,面向本国船东,新设与方便旗制度类似的船籍登记制度。它是国际航运界应对方便旗船籍制度冲击的产物。
近年来,我国不断调整完善相关政策,吸引中资“方便旗”船回归。面对自贸港建设新机遇,海南积极探索更开放便利的国际船舶登记制度,6月4日,中远海运旗下的“中远海运兴旺”轮成为首艘以“中国洋浦港”为船籍港注册的货轮。这也标志着海南自由贸易港船舶登记政策正式落地。